Les derniers bélugas du parc d’attractions Marineland de Niagara Falls, en Ontario, ont quitté le Canada lundi. 

Au total, le parc a transféré à l’étranger 30 bélugas et 4 dauphins.

Ils ont été répartis entre plusieurs aquariums et parcs aquatiques en Espagne et aux États-Unis.

Ottawa avait approuvé ce plan en juin.

• Une loi fédérale interdit depuis 2019 la captivité des cétacés, mais les animaux du Marineland en étaient jusqu’à récemment exemptés.

Depuis la fin du mois de juin, au moins 20 éléphants sont morts dans une région du sud du Kenya, un pays d’Afrique de l’Est. 

Ces éléphants ont tous présenté les mêmes symptômes avant de mourir, dont une paralysie partielle et des difficultés respiratoires. 

À ce jour, la cause de leur mort n’a pas été établie.

Le Dr Stéphane Lair, professeur en santé de la faune à la faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal, et directeur du Centre québécois sur la santé des animaux sauvages, a dit à InfoBref que «l’hypothèse d’un empoisonnement ciblé est à explorer».  

Les investigations menées jusqu’ici pour déterminer ce qui tue les éléphants kényans sont «plutôt limitées», indique le Dr Lair. 

• «Ce n’est pas évident de faire des autopsies complètes de terrain.» 

Seuls les éléphants seraient touchés. 

«Cette spécificité d’espèce ne supporte pas l’hypothèse d’une exposition accidentelle aux pesticides.» 

• Sinon, les autres espèces qui fréquentent le même habitat seraient elles aussi affectées, précise le vétérinaire. 

Le Dr Lair estime toutefois qu’«une erreur d’application de pesticides ponctuelle, à laquelle seuls les éléphants auraient été exposés, pourrait tenir la route». 

Il croit qu’on ne peut, à ce stade, pas éliminer les hypothèses: 

• d’un empoisonnement ciblé, à la strychnine, par exemple; 
• d’une maladie infectieuse.

Plusieurs requins blancs ont été repérés dans le golfe depuis le début de l’été. 

Ces observations rapprochées signalent une présence accrue de l’espèce.

Jeffrey Hay Gallant, directeur scientifique à l’Observatoire des requins du Saint-Laurent, explique à InfoBref qu’il est toutefois important de distinguer l’augmentation des observations de l’augmentation du nombre réel de requins.

Selon l’expert, plusieurs facteurs combinés sont à l’origine de l’augmentation du nombre d’observations, dont: 

• le rétablissement de leur population dans le nord-ouest de l’Atlantique
• l’abondance de leurs proies dans le golfe
• le réchauffement des eaux
• l’amélioration des moyens pour les observer 

Population en santé 

La population de requins blancs s’est progressivement rétabliedans le nord-ouest de l’Atlantique grâce aux mesures de protection mises en place au cours des dernières décennies, indique Jeffrey Hay Gallant. 

Cette population «en meilleure santé produit davantage d’individus susceptibles de réoccuper des habitats historiquement fréquentés», comme le golfe du Saint-Laurent. 

Le requin blanc n’est en effet pas une nouvelle espèce dans le golfe, rappelle l’expert. 

• «Il y est vraisemblablement présent depuis des siècles, voire des millénaires.» 

Abondance de proies 

D’importantes colonies de phoques sont présentes dans plusieurs secteurs du golfe. 

Elles constituent, selon l’expert, «une ressource alimentaire importante qui attire les requins blancs pendant leur migration saisonnière».

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Changements environnementaux

«Le réchauffement des eaux pourrait également contribuer au phénomène», note Jeffrey Hay Gallant.

Les changements environnementaux pourraient, croit-il, «prolonger la période pendant laquelle les conditions demeurent favorables à la présence du requin blanc dans le golfe». 

• Autrefois, les observations se concentraient sur une période plus courte. 
• Aujourd’hui, des requins blancs sont détectés régulièrement de juin à novembre. 

«Une période de détection plus étendue augmente naturellement les probabilités d’observation par les chercheurs, pêcheurs, plaisanciers, plongeurs et autres usagers du milieu marin.» 

Capacités d’observation 

Les moyens pour détecter les requins blancs se sont considérablement améliorés. 

Les programmes de recherche utilisent désormais: 

• la télémesure satellitaire et acoustique
• les drones
• les téléphones intelligents 
• aux médias sociaux

Ces outils, et l’augmentation du nombre de personnes fréquentant le milieu marin, «permettent de documenter des observations qui seraient probablement passées inaperçues il y a vingt ou trente ans».