Une équipe féminine de ballon-balai de La Matapédia participera au Championnat mondial à Whitehorse, au Yukon. Les 18 femmes, dont la grande majorité sont des agricultrices, ont développé une véritable passion pour ce sport pratiquement oublié. « Les Fourches » sont championnes québécoises de ballon-balai et se préparent à affronter les meilleures équipes au monde.

Marie-Noël Gagné est propriétaire, avec son conjoint, d’une ferme laitière à Amqui. Enseignante en éducation physique avant de travailler à la ferme à temps plein, elle a découvert le ballon-balai il y a quelques années.

« Quand j’ai commencé à enseigner à Sayabec, Michel D’Astous a reparti le ballon-balai. C’est un ancien joueur passionné de ce sport. Il a fait un premier tournoi, donc moi et une autre fille plus sportive, on a regroupé des femmes. Puis on a aimé ça! »

Comme au hockey, une ligue de garage a été mise sur pied le mardi soir. « Les femmes du coin, on se retrouve à l’aréna à Sayabec. On se divise en deux puis on joue. » La passion s’est rapidement développé au fil des conversations entre amies. De plus en plus de femmes des villages des alentours ont rejoint le groupe.

« Depuis cinq ou six ans, on a vraiment notre cercle d’amies, explique madame Gagné. On est toutes des agricultrices qui se tiennent beaucoup ensemble, puis on trou-vait important de faire attention à notre santé. »

Au-delà du plaisir de jouer, le ballon-balai leur permet d’avoir une vie sociale et de faire des sorties.

« En tant qu’agricultrices, on n’en aura pas si on ne s’en crée pas. Pour les tournois, on fait deux à trois sorties par année, puis les mardis soir, ça nous permet de se voir. Le sport, ça aurait pu être autre chose. Mais le ballon-balai, ce qui est le fun, n’importe qui peut jouer. » Il y a d’ailleurs un regain de popularité de ce sport pratiqué surtout au Canada et aux États-Unis au début du siècle dernier.

De la passion à la compétition

Le groupe de passionnées s’est rapidement mis à participer à différents tournois. Au niveau local d’abord, à Sayabec, puis au niveau régional, avant de passer au niveau provincial.

L’an passé, l’équipe a remporté un premier tournoi majeur, le Championnat provincial à Saint-Hyacinthe. Il n’en fallait pas plus pour rêver au Mondial, qui se tient du 3 au 7 novembre à Whitehorse, la capitale du Yukon.

Le tournoi est organisé par l’IFBA, l’International Federation of Broomball Associations.

L’équipe matapédienne est la seule du Québec à participer au tournoi, avec une équipe des Premières Nations du Nunavik. Elles vont se mesurer à des joueuses de l’Ontario, des États-Unis, d’Europe, d’Australie et même du Japon!

À double sens!

Comme il fallait trouver un nom pour l’équipe, Marie-Noël a proposé une idée originale.

« J’ai dit qu’on devrait se faire des chandails pour être officielles. J’imagine une joueuse avec une fourche dans les mains! Vu qu’on est des agricultrices, on pourrait s’appeler les Fourches. Je riais… c’est un peu à double sens, mais nous, on va dire que c’est l’agriculture. »

Amener 18 joueuses pendant une semaine au Yukon est coûteux. L’équipe a fait appel à des partenaires, principalement des fournisseurs de leurs entreprises agricoles. « Les gens ont beaucoup embarqué. On avait besoin au total de 47 000 $. Puis on est allées chercher 35 000 $ en commandites. »

Les femmes voulaient rendre l’activité accessible. Quatre membres de l’équipe sont étudiantes et, pour elles, le voyage sera gratuit. Une des joueuses, qui est enceinte, n’ira pas sur la glace, mais elle fera quand même le voyage. Marie-Noël et deux autres membres de l’équipe sont aussi entraîneuses pour des jeunes.

En automne, dans le Bas-Saint-Laurent, la chasse à l’orignal est un véritable moteur économique. Des milliers de chasseurs dépensent sans trop compter pour l’hébergement, la nourriture, l’essence et les autres services, ce qui représente un apport majeur pour les petites communautés rurales et les territoires fauniques. Et c’est sans compter les emplois directs et indirects que crée cette activité chaque saison.

Quand le « call » de l’orignal résonne dans nos forêts, c’est aussi le tiroir-caisse qui sonne dans de nombreux commerces et pourvoiries de la région.

La chasse à l’orignal, c’est bien plus qu’une tradition dans le Bas-Saint-Laurent. Les petits marchés d’alimentation, les stations-service, les hôteliers, les pourvoiries et les ZEC profitent grandement du passage de ces passionnés.

La plus récente étude, publiée par le ministère de l’Environnement, de la Faune et des Parcs en 2023, estimait les retombées de la chasse à l’orignal dans le Bas-Saint-Laurent à 55 M $ par automne, avec un total de 550 emplois à temps complet.

Aujourd’hui, avec la hausse du coût de la vie, le montant dépensé par les chasseurs est nettement plus élevé, estime le directeur de la pourvoirie Lechasseur, Simon Lemay. Les chasseurs vont couper tout ce qui est possible avant de sacrifier leur voyage de chasse.

« C’est une raison d’être pour bien du monde d’aller chasser l’orignal. C’est pas là qu’ils vont faire des économies pour boucler l’année. Ils vont plutôt couper le voyage dans le Sud. C’est prioritaire dans le budget. »

« L’orignal est le premier moteur économique de nos territoires fauniques. Il génère énormément ici au Bas-Saint-Laurent. C’est la meilleure zone au Québec avec la Gaspésie. Les gens qui viennent ici, ils sont prêts à dépenser sans compter dans les commerces de services ou les boutiques spécialisées », confirme le directeur général de la réserve Duchénier, Maxime Gendron, confirme.

Période d’affluence

L’an dernier, 17 500 permis de chasse à l’orignal ont été délivrés dans la zone 2, ce qui correspond en gros au territoire du Bas-Saint-Laurent. Dans les villages situés près des zones de chasse, comme à Saint-Gabriel-de-Rimouski, la présence des chasseurs est remarquée.

« On peut dire que 35 % du chiffre d’affaires d’automne, c’est les chasseurs. Y’a des groupes, ce sont des personnes à l’aise financièrement, ils regardent pas à la dépense! C’est comme Noël. Une période que le monde aime », indique le copropriétaire du marché d’alimentation Omni, Marco St-Laurent.

Même son de cloche au marché Le Nécessaire, à La Trinité-des-Monts. « C’est plus achalandé dans le temps de la chasse, c’est certain, explique la gérante Manon Gagnon. Si c’était plus, ce serait encore mieux. On se prépare pour ça, avec le prêt-à-manger pour le temps de la chasse. »

La ZEC Bas-Saint-Laurent réalise 70 % de son chiffre d’affaires pendant la période de chasse à l’orignal, souligne le DG Peter Camden.

« On a bon an, mal an, 2 300 membres sur la ZEC. Environ 1 700 chassent l’orignal, donc c’est très important pour nous. Pour la région, et pour les pourvoiries aussi, c’est très important. »

À la pourvoirie Lechasseur, l’une des plus importantes pour la chasse à l’orignal au Québec, cette activité représente 80 % du chiffre d’affaires annuel. Récolter un seul orignal coûte 10 000 $ aux chasseurs.

Nouveau plan de gestion très attendu

Cette année, un nouveau plan de gestion de l’orignal est entré en vigueur. L’alternance entre les années de chasse aux mâles uniquement et celles où tout était permis est terminée. La nouvelle méthode de gestion du cheptel est saluée par l’ensemble des gestionnaires de la faune.

Le directeur de la pourvoirie Lechasseur, Simon Lemay, attendait un changement de régime avec impatience. « Heureusement que ça a changé! Moi, j’ai milité pour ça. »

L’alternance entre les années de chasse aux mâles seulement et les années permissives, où tout était autorisé, avait été mise en place il y a 14 ans pour réduire le cheptel, considéré comme trop abondant. Mais ces dernières années, les prélèvements de femelles et de veaux ont entraîné une diminution de la population d’orignaux.

« Les six dernières années, selon nous, les gestionnaires de la région, il y a eu trois années permissives de trop. Ce qui a fait baisser un peu trop les populations d’orignaux. C’est pas dramatique, mais c’est plus bas que ce qu’on aurait voulu. »

Le directeur général de la ZEC Bas-Saint-Laurent, Peter Camden, est lui aussi rassuré. « La ZEC a été un leader dans la refonte du plan de gestion de l’orignal, parce que la manière dont on exploitait n’était pas assez une gestion fine. » En vertu de la loi, la ZEC doit accepter tous les chasseurs sur son territoire.

Les années permissives, la hausse de l’achalandage, parce que la chasse était plus facile, créait une pression supplémentaire sur le cheptel, explique-t-il.

Meilleur équilibre

À partir de maintenant, ce sera la biologiste responsable de la région qui sera chargée de déterminer chaque année le nombre de permis spéciaux pour les femelles et les veaux qui seront offerts par tirage au sort, précise monsieur Lemay.

« Il sera possible de réagir promptement, annuellement, à la situation réelle dans les forêts. Ce nouvel outil-là va faire qu’on va gérer plus finement les populations. » Les décisions seront prises selon l’état de santé du cheptel, les rigueurs de l’hiver et la récolte de l’année précédente, explique Peter Camden.

« C’est un plan de gestion flexible. Donc, c’est intéressant. On va pouvoir s’ajuster pour conserver la qualité et la quantité d’orignaux au Bas-Saint-Laurent. » L’an passé, une année permissive, 4 354 orignaux ont été prélevés au Bas-Saint-Laurent, en majorité des femelles et des veaux.

Malgré l’intérêt économique de l’exploitation des orignaux, l’objectif demeure de préserver cette richesse faunique, surtout qu’elle permet à de nombreuses communautés de profiter de retombées importantes, en plus d’assurer de nombreux emplois directs et indirects de qualité dans le Bas-Saint-Laurent.

Le Centre d’aide et de lutte aux agressions à caractère sexuel de l’Est du Bas-Saint-Laurent (CALACS) s’inquiète de la montée du sexisme et du masculinisme chez les adolescents.

Les discours misogynes et antiféministes, qui visent à soi-disant rétablir le rôle et la place des hommes dans la société, sont de plus en plus populaires dans les écoles.

Même son de cloche de la part des enseignants, qui déplorent l’impact des propos sexistes de l’extrême droite sur les progrès de l’égalité des genres. Une pétition visant à légaliser le viol a circulé récemment dans une école secondaire de Saint-Hyacinthe. Présenté comme une mauvaise blague, le geste d’un groupe d’élèves montre toutefois que le Québec n’échappe pas au masculinisme.

« Une étude publiée l’été dernier montre que 75 % des jeunes de 15 à 25 ans adhèrent à des mythes qui mettent en doute la crédibilité des victimes de violences sexuelles et déresponsabilisent les auteurs des agressions », souligne la coordonnatrice sociopolitique du CALACS, Émilie Pelletier.

L’idéologie diffusée en ligne par des influenceurs d’extrême droite comme Andrew Tate prône le retour aux rôles traditionnels des genres et banalise les violences envers les femmes.

« C’est très inquiétant de voir la montée du masculinisme », estime madame Pelletier. « Ce sont les jeunes, les décideurs de demain. Il faut plus de prévention, beaucoup plus de financement pour les organismes qui travaillent à prévenir ces violences. »

Alimentés par les réseaux sociaux

Ces discours qui banalisent les violences sexuelles, verbales et physiques sont alimentés et amplifiés par les réseaux sociaux.

De nombreuses enquêtes ont montré que la violence de la part des garçons est de plus en plus présente dans les relations amoureuses. Au CALACS, les demandes d’aide ont triplé depuis cinq ans. Globalement, 70 % des personnes accompagnées ont moins de 30 ans.

Dans les classes, les enseignants constatent également les effets du discours masculiniste sur les comportements des adolescents. La présidente du Syndicat de l’enseignement de la région de la Mitis, Sylvie Lefebvre, constate que les jeunes garçons n’ont plus de retenue.

« Avant c’était plus en catimini, là il y a une banalisation des commentaires dégradants ou qui vont toucher le respect des femmes. C’est un phénomène de gang », explique-t-elle, en soulignant que les jeunes agissent rarement seuls. « Ils ne se cachent plus, il y a moins de gêne devant les adultes. Ce qui nous inquiète aussi. Et les commentaires sont de plus en plus acerbes. »

La montée de ces comportements demande aussi davantage d’interventions des enseignants et des professionnels de l’école, qui ne sont pas toujours en nombre suffisant, rappelle madame Lefebvre.

Ce qui nuit à l’enseignement. Elle croit que la solution au phénomène masculiniste repose sur l’ensemble de la société, pas seulement sur les écoles. « Il doit y avoir une réflexion. De se questionner sur l’égalité homme-femme. »

Le CSS en observation

La direction du Centre de services scolaire des Phares (CSS) refuse pour le moment de se prononcer sur la montée du masculinisme ou des comportements antiféministes dans les écoles.

Par courriel, le CSS précise ne pas avoir de données pour évaluer la banalisation de la violence ou des agressions sexuelles envers les filles. L’organisme affirme être vigilant face aux différentes.

« Nous souhaitons outiller les personnes qui interviennent directement auprès des jeunes afin qu’elles soient en mesure de mieux comprendre ces phénomènes, de reconnaître les situations préoccupantes et d’intervenir adéquatement », explique sa directrice des communications, Zoé Ross-Lévesque.

« Une activité est prévue avec une équipe clinique spécialisée qui ac-compagne les écoles au Québec dans le but de maintenir des milieux sécuritaires et respectueux. »