Plusieurs requins blancs ont été repérés dans le golfe depuis le début de l’été. 

Ces observations rapprochées signalent une présence accrue de l’espèce.

Jeffrey Hay Gallant, directeur scientifique à l’Observatoire des requins du Saint-Laurent, explique à InfoBref qu’il est toutefois important de distinguer l’augmentation des observations de l’augmentation du nombre réel de requins.

Selon l’expert, plusieurs facteurs combinés sont à l’origine de l’augmentation du nombre d’observations, dont: 

• le rétablissement de leur population dans le nord-ouest de l’Atlantique
• l’abondance de leurs proies dans le golfe
• le réchauffement des eaux
• l’amélioration des moyens pour les observer 

Population en santé 

La population de requins blancs s’est progressivement rétabliedans le nord-ouest de l’Atlantique grâce aux mesures de protection mises en place au cours des dernières décennies, indique Jeffrey Hay Gallant. 

Cette population «en meilleure santé produit davantage d’individus susceptibles de réoccuper des habitats historiquement fréquentés», comme le golfe du Saint-Laurent. 

Le requin blanc n’est en effet pas une nouvelle espèce dans le golfe, rappelle l’expert. 

• «Il y est vraisemblablement présent depuis des siècles, voire des millénaires.» 

Abondance de proies 

D’importantes colonies de phoques sont présentes dans plusieurs secteurs du golfe. 

Elles constituent, selon l’expert, «une ressource alimentaire importante qui attire les requins blancs pendant leur migration saisonnière».

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Changements environnementaux

«Le réchauffement des eaux pourrait également contribuer au phénomène», note Jeffrey Hay Gallant.

Les changements environnementaux pourraient, croit-il, «prolonger la période pendant laquelle les conditions demeurent favorables à la présence du requin blanc dans le golfe». 

• Autrefois, les observations se concentraient sur une période plus courte. 
• Aujourd’hui, des requins blancs sont détectés régulièrement de juin à novembre. 

«Une période de détection plus étendue augmente naturellement les probabilités d’observation par les chercheurs, pêcheurs, plaisanciers, plongeurs et autres usagers du milieu marin.» 

Capacités d’observation 

Les moyens pour détecter les requins blancs se sont considérablement améliorés. 

Les programmes de recherche utilisent désormais: 

• la télémesure satellitaire et acoustique
• les drones
• les téléphones intelligents 
• aux médias sociaux

Ces outils, et l’augmentation du nombre de personnes fréquentant le milieu marin, «permettent de documenter des observations qui seraient probablement passées inaperçues il y a vingt ou trente ans».