C’est jour de rentrée ce mercredi 12 août pour les joueurs de l’Océanic en vue de la 32e saison de l’équipe. Un nombre élevé de 71 joueurs, dont 49 recrues et 18 Américains, prennent part au camp d’entrainement.

L’Océanic amorce son camp une semaine avant certaines équipes. Avec un alignement à rebâtir après la difficile dernière saison, le directeur gérant Danny Dupont n’a pas lésiné sur les invitations.

Les 49 recrues qui tenteront, dans les prochains jours, de mériter une place pour le camp officiel en fin de semaine prochaine. Les premiers coups de patin seront donnés jeudi au Complexe sportif Desjardins.

Vingt-deux vétérans sauteront sur la glace samedi après-midi en vue d’un premier match simulé, le lendemain. Quelques vétérans de la dernière saison ne seront pas de retour. En plus de Vincent Gladu et Maxwell Branton qui ont été échangés, le gardien Dayton Kitchener n’y sera pas.

Par contre, des joueurs appartenant à d’autres équipes du circuit ont été prêtés pour le camp d’entrainement. Il s’agit d’Anthony Blouin (Victoriaville), Nathan Crane (Baie-Comeau), Max Donatelli (Saint John), Antoine L’Italien (Shawinigan) et le gardien Michael Iliff (Cap-Breton).

Parlant de gardiens, ils seront 11 au camp, dont le vétéran Noah Preston Moore. L’un des postulants est un Québécois de 20 ans, Édouard Lord, qui évoluait aux États-Unis.

Concernant les 20 ans, ils seront quatre pour les trois postes disponibles. En plus du gardien Lord, il y aura les attaquants Mathys Dubé, Thomas Belzile et A.J. Schaaf, un Américain de Pittsburgh.

Pour ce qui est des Européens, Matyas Cutta, un petit attaquant de seulement 16 ans de la Tchéquie, arrive pour le camp des recrues.

Pour ce qui est de Lucas Nappiot et Maxmilian Mares, ils sauteront sur la glace pour le camp des vétérans. À noter que l’alignement des équipes de la LHJMQ ne doit pas obligatoirement être finalisé pour la rentrée au Cégep.

« Dans les faits pour finaliser l’équipe, on peut se rendre jusqu’au 3 septembre », indique Danny Dupont.

Des places à gagner

Année après année, les directions d’équipe claironnent que bien des places sont disponibles. C’est certainement plus vrai que jamais chez l’Océanic qui accueille, à notre souvenir, un nombre record de joueurs.

« Tout le monde a à gagner leur place », fait savoir le directeur gérant, qui a bien hâte de faire découvrir certaines de ses trouvailles aux partisans de l’équipe.

L’équipe de toute une région disputera six parties préparatoires en commençant par une visite à Chi-coutimi, le vendredi 21 août, avant de recevoir Québec, le lendemain au Colisée Financière Sun Life.

Par la suite, l’Océanic visitera Québec, le vendredi 28 août à Sainte-Marie-de-Beauce, ainsi que Saint John, le dimanche 30 août, à Woodstock (N.B.). Les deux derniers matchs hors-concours seront joués à Matane, face au Drakkar, le vendredi 11 septembre, et le lendemain, à Rimouski, contre les Remparts.

Le passage de Maxim Massé dans la LHJMQ va prendre fin dans sa ville d’origine. C’est le samedi 22 août qu’il aura droit à sa journée avec le Trophée Gilles-Courteau remporté par les Saguenéens de Chicoutimi au terme des dernières séries éliminatoires de la LHJMQ.

L’attaquant de 20 ans lance une invitation aux amateurs de hockey à le rencontrer au Club Bud du Colisée Financière Sun Life, de 15 h à 18 h.

Ce sera l’occasion pour des prises de photos avec la coupe et la signature d’autographes. Une rencontre privée avec des amis suivra.

Les partisans de l’Océanic auront une belle occasion de le saluer puisque, la même journée, à 18 h, l’équipe accueille les Remparts de Québec dans un match préparatoire. 

Choix de première ronde (no 3) des Saguenéens en 2022, Massé a joué quatre saisons à Chicoutimi.

Alors directeur-gérant de l’Océanic, Serge Beausoleil avait bien tenté de repêcher Massé réussissant à s’avancer jusqu’à la 5^e sélection à la suite de deux transactions. Mais, les Sags ont joué les trouble-fêtes juste avant.

Joueur de l’année au pays

Massé a été nommé joueur le plus utile à son équipe dans la LHJMQ au terme de la dernière saison après avoir terminé au sommet des pointeurs avec 51 buts et 102 points.

Il a ensuite été désigné joueur de l’année dans la Ligue canadienne de hockey (LCH).

Choix de 3^e tour des Ducks d’Anaheim au repêchage de la LNH en 2024, Massé poursuivra sa route vers les professionnels en évoluant avec l’Université du Massachusetts en première division de la NCAA.

Il a encore deux ans pour signer avec les Ducks. 

Après avoir passé une bonne partie de l’été dans son nouvel environnement où il a notamment pu amorcer son baccalauréat, il sera de retour à Rimouski dans quelques jours.