Le 9 novembre 1965, New York est frappé par une panne électrique de 12 heures. Et… neuf mois plus tard, tadam, un baby-boom.

Le 15 octobre 1976, Sainte-Luce-sur-Mer est frappé par une panne électrique de 12 heures. Et… tadam, le premier Conseil de la Culture du Québec vient au monde.

Ce soir-là, arrivé tôt à la grande Maison des Clercs de Saint-Viateur, on m’avise de la panne de secteur. Me faut prévenir mes camarades qu’un act of God a balayé les activités de la soirée. Le frère portier me donne accès à son téléphone.

Pendant l’appel, j’observe le frère qui écrit méticuleusement, entouré d’une volumineuse pile de documents, d’une montagne de papiers, éclairé par deux bougies. La scène ressemble à un tableau de Vermeer avec ses ombres qui figent le temps. 

L’appel conclu, intrigué, je lui demande quel travail urgent l’oblige à écrire de force pendant cette grande noirceur. « Oh, j’écris un dictionnaire. » « Pardon? » « Un dictionnaire chinois qui permettra aux correspondants épistolaires de relier les 190 langues chinoises et leurs dialectes à la langue standard, le mandarin. »  

Vingt-cinq ans missionnaire en Chine, et de retour, il se dévouait beau temps, mauvais temps à cette singulière mission.

Ce même 15 octobre 1976, sous le signe astrologique du Dragon de feu, mourut Chou En-Lai, grand mandarin et premier ministre chinois. 

Samedi le 16 octobre 1976, un petit mandarin, sous-ministre aux Affaires culturelles, entame sa conférence devant notre Conseil tout neuf, en citant un proverbe chinois[1] : « Si ce que tu as à dire n’est pas plus beau que le silence, tais-toi. » Puis il jette une douche d’eau froide sur l’assemblée des 250 personnes, venues qui de L’Étang-du-Nord, de Saint-Denis-De la Bouteillerie, qui de Manche-d’Épée, ou de Saint-Fabien.

Il nous dit, sans rire, que notre premier CA, tout juste élu, n’est pas valide, l’État se réservant le droit de nommer les administrateurs. On était jeunes, baveux, et plutôt déterminés. Denis LeBlond, mon équipier du Théâtre les gens d’en bas, dégaine le premier au micro des échanges : « J’aimerais commencer par un proverbe chinois : À beau mentir qui vient de loin! »

Je soumets à votre imagination quatre personnages de BD : Le vilain Mandarin, représentant de Montréal/Babylone et de Québec/Stadaconé, face à Périphérie, du Bas-du-Fleuve, Excentrique de la Gaspésie et Décentrée des Îles-de-la Madeleine. Comment relier les exotiques accents et dialectes des teigneux éloignés, à la langue du Mandarin aux dix anneaux de puissance? 

Même singulière mission, beau temps, mauvais temps, que mon frère portier et parfois, même fabrication de miracles, que ce portier de légende, le frère André.

Bien des choses ont été gagnées depuis ce 15 octobre, et tant d’autres restent à l’être. Le jeune homme que j’étais n’aurait pas prévu un développement aussi spectaculaire sur deux générations. Ni le dur désir de durer qui habite les talentueux artistes d’ici et maintenant.

Une part du mérite revient à ces valeureuses équipes qui se sont succédé au Conseil puis à Culture Bas-Saint-Laurent, avec des directions remarquablement stables qui ont revendiqué haut et fort et accompagné nos diamants bruts. Équipes de feu, menées par les Bernard Boucher, Rita Giguère, Ginette Lepage, Julie Gauthier et Dominique Lapointe.

Le jubilaire Conseil est né d’un act of God, en synchronicité avec le signe astrologique chinois du Dragon de feu, symbole de créativité et d’innovation dans les arts. Depuis 50 ans, nous avançons sous le patronage du fantôme de l’électricité. Les enfants de la panne sont partis pour rester! 

Texte lu par Eudore Belzile au Vieux-Théâtre de Saint-Fabien le 11 juin 2026 pendant le Party de cuisine de Culture Bas-Saint-Laurent qui célébrait ses 50 ans d’art et de rencontres.

[1] Certains sites web parlent plutôt d’un proverbe arabe