L’Océanic salue le retour au jeu du défenseur Luca Nappiot alors qu’il amorce une séquence de trois parties en quatre jours, jeudi soir à Drummondville.

Blessé lors du deuxième match de la saison à Baie-Comeau, il est absent depuis sept semaines, ratant treize parties.

« Je suis vraiment content de retrouver les boys, de retrouver les voyages, les matchs et j’ai hâte que ça commence vraiment. Les gars ont vraiment bien commencé la saison, on a réussi à gagner beaucoup de matchs. Franchement, il n’y a que du positif », mentionne le défenseur suisse de 19 ans. 

Son absence de sept semaines est la plus longue de sa jeune carrière jusqu’ici. Une fracture de la clavicule l’a fait rater quelques semaines, il y a deux ans. 

Nappiot avait le grand sourire quand il a rencontré les médias, mercredi midi. Il apprécie au plus haut point l’occasion de mettre, lui aussi, l’épaule à la roue.

« De voir tous ces nouveaux joueurs, autant les jeunes que les moins jeunes, je trouve qu’on a vraiment un vestiaire incroyable.  On s’entend tous vraiment bien. On ne forme qu’un groupe, que ce soit les francophones, les anglophones, les Européens, même au niveau de l’âge. Il y a un respect qui doit rester dans la hiérarchie des âges, mais ça se passe super bien et c’est incroyable », poursuit-il.

Aux prises avec l’absence de ses trois défenseurs de 19 ans dans les derniers matchs, Joël Perrault applaudit le retour de son no 71.

« Tout le monde est excité de revoir Luca dans l’alignement. Il va nous aider avec tout ce qu’il amène sur la glace et aux alentours, c’est très gros. Il nous apporte de l’expérience et de l’attitude positive. On va lui donner le temps de retrouver ses repères. Avec la profondeur qu’on n’a pas en ce moment avec nos blessés à la défense, ça met nos jeunes défenseurs dans les positions difficiles. Je trouve que, dans l’ensemble, on s’est bien débrouillé dans leur absence », souligne-t-il.

En plus de Nappiot, l’attaquant Rafaël Cloutier effectuera un retour au jeu, jeudi soir. Benjamin Rioux est attendu lors du voyage dans les Maritimes, la semaine prochaine, mais Connor Sturgeon en a encore pour environ deux semaines. Enfin, Matyas Cutta et Max Brien participent au Défi mondial des moins de 17 ans. Ils seront de retour à Rimouski, dimanche. 

C’est Morgan Blackwood qui sera devant le filet face aux Voltigeurs.

Mares avec Penn State

On a aussi questionné l’entraineur-chef sur l’engagement de sa recrue Maxmilian Mares avec Penn State, dans le réseau de la NCAA pour la saison 2028-2029.

« Je ne suis pas surpris et je suis très content pour lui. Il fait beaucoup de bonnes choses avec nous depuis qu’il est arrivé. On avait vu comment il s’était débrouillé au tournoi Hlinka-Gretzky, l’été dernier, contre la crème de son groupe d’âge. C’est un jeune qui est le fun à travailler avec. Il pose beaucoup de questions et veut s’améliorer. Il agit comme un pro, mais il reste un jeune de 17 ans qui a des choses à travailler et il est ouvert à ça. Il connait un très bon début de saison et c’est plaisant de savoir qu’il sera encore avec nous l’année prochaine. »

Une nouvelle saison de hockey senior sera lancée vendredi soir à Mont-Joli où les Excavations Léon Chouinard vont recevoir les Castors Côté Automobiles de Matane.

Une saison qui s’amorce avec une équipe en moins avec le retrait de Trois-Pistoles en raison, principalement, de l’éloignement avec celles de la Gaspésie. La formation des Basques a cogné à la porte de la Ligue du KRTB, mais elle ne s’est pas ouverte en raison de la présence d’une concession à Saint-Cyprien dans la même MRC.

Cinq équipes sont donc sur la ligne de départ de la LHSEQ dans un calendrier diminué à seulement 14 parties pour chacune d’elles. Pour Mike Abud, qui amorce sa troisième saison à la barre des Excavations Léon Chouinard, l’objectif de remporter les grands honneurs demeure.

« Je veux voir notre équipe dans le haut du classement, pas autrement, et aussi en séries. La ligue sera équilibrée, toutes les équipes vont être compétitives », mentionne-t-il dans un entretien avec Le Soir.  

« Mon premier trio est encore là, le deuxième aussi. Un gars comme Jason Bérubé sera aussi de retour, lui qui avait eu une blessure, l’an dernier. Il n’avait pas fini la saison. Il ne sera pas disponible pour les premiers matchs toutefois. »

Abud peut compter sur le retour d’à peu près tous ses vétérans de la dernière saison, dont certains auront plus de disponibilités. Il accueille aussi deux nouveaux attaquants qui ont fait leur place au terme du camp d’entrainement.

« Alex Massé et Gabriel-Alexis Bisson s’ajoutent. Ils ont signé leur contrat. Ça va faire vraiment du bien, ça ajoute de la profondeur. Ils sont capables de jouer sur les trois premiers trios », indique l’entraineur-chef.

En défensive, le principal changement est que Louis Gabriel Migneault va passer l’hiver ici. « Il est un très bon défenseur qui sera là tout le temps au lieu de la moitié des parties comme l’an dernier en raison de ses études à l’extérieur. Il n’aura pas besoin de faire de route pour venir jouer. C’est un régulier de plus pour nous. »

L’équipe a également signé Jacob Marcoux, un arrière mobile et rapide au petit gabarit, qui joue dans la ligue KRTB, et qui pourra donner un coup de main. 

Devant le filet, le vétéran Mathieu Fraser est de retour. Pour l’instant, un ménage à trois est en vigueur avec Olivier Gauthier et Alexandre Lauzier, une recrue qui a évolué dans le junior AAA. 

Mont-Joli a terminé deuxième au classement, la saison dernière, avant de subir l’élimination au 5e et décisif match de la demi-finale contre Matane.