Les deux joueurs importés du Shaker de Rimouski, l’Américain Austin Williamson et le Brésilien Caio De Araujo, apprécient grandement leur saison dans la Ligue senior Puribec du Bas-Saint-Laurent.

Les deux lanceurs de division 1 dans le circuit universitaire américain de la NCAA la saison dernière mentionnent que le calibre de jeu est différent de ce à quoi ils sont habitués, mais qu’ils y trouvent leur compte.

« J’ai été impressionné. Quand je suis arrivé, je ne savais pas à quoi m’attendre, mais c’est une bonne compétition. Les frappeurs de toutes les équipes sont bons et les lanceurs aussi, spécialement les joueurs importés des autres équipes », indique De Araujo, qui a représenté son pays lors de la dernière Classique mondiale de baseball.

« Je dirais aussi que c’est définitivement différent de ce à quoi je suis habitué. Les frappeurs adverses trouvent le moyen de compétitionner. Ils n’ont pas peur et ils veulent mettre la balle en jeu. C’est très compétitif. Je pense que la ligue est sur la bonne voie et qu’elle s’améliore d’année en année », ajoute son coéquipier de 22 ans.

Accueillis chaleureusement par leurs nouveaux coéquipiers, les deux joueurs importés se sont rapidement intégrés à l’équipe et à leur ville d’adoption pour la saison estivale.

« C’est un environnement très invitant. Le baseball est plaisant et les gars sont supers. Les gens nous font sentir comme à la maison. C’est un très bel endroit où vivre, alors que nous sommes loin de ce que nous connaissons. La température est différente de la Floride, mais nous nous sommes habitués », affirme Austin Williamson.

Deuxième au classement

Le Shaker de Rimouski a terminé deuxième au classement général de la Ligue Puribec à la suite de la saison régulière. L’équipe affrontera Témiscouata en première ronde des séries.

« Je suis satisfait du rendement de notre équipe durant la saison, mais bien sûr nous aurions aimé remporter le championnat. La deuxième position n’est pas mauvaise et nous devons être heureux d’être en haut de classement. Ce sera bien de jouer dans les séries en gardant une bonne dynamique. Je crois que nous avons eu du plaisir cet été et que nous nous sommes améliorés », exprime De Araujo.

Tout comme son coéquipier, ce dernier précise qu’il est parfois difficile de remporter des parties quand certains joueurs de la formation sont absents.

« Je pense que nous avions l’équipe pour terminer au premier rang. Notre façon de compétitionner et notre niveau de jeu sont beaucoup plus élevés que les autres équipes, mais c’est difficile quand nous n’avons pas notre équipe partante à chaque match. Nous devons composer avec ce que nous avons et prendre des joueurs d’équipes juniors. L’objectif est toujours de remporter les séries », précise pour sa part Williamson.

Soutien des partisans

Dès qu’ils sont arrivés au Bas-Saint-Laurent, les deux joueurs ont rapidement constaté que les partisans de baseball étaient investis. Ils se sentent soutenus, peu importe la taille des foules.

« Où je jouais dans la NCAA, il n’y avait pas beaucoup de partisans à nos parties locales. Il y en avait plusieurs aux régionaux ou quand nous jouions contre de grosses écoles. Ici, je sens que les partisans sont très accueillants et quand même nombreux dans les estrades. Au début, je sentais une certaine pression, mais j’ai rapidement commencé à avoir du plaisir et à en profiter », souligne le Brésilien de 24 ans.

Dans le cas de Williamson, pas de doute qu’il s’est fait de nouveaux amis chez les partisans du Shaker, dimanche après-midi, quand il a claqué un long circuit de trois points dans un moment critique en fin de 10e manche. Le Shaker a ensuite gagné par 6-5 en 11e manche pour prendre les devants 2-1 dans sa série contre Témiscouata.

Amateur de golf, Austin Williamson joue régulièrement au Club Les Saules avec sa conjointe, qui l’accompagne à Rimouski pour l’été. Sa famille est d’ailleurs venue des États-Unis, au cours des dernières semaines, pour passer du temps dans la région.

Les deux joueurs ont terminé leurs études universitaires dans les derniers mois.

Caio De Araujo quittera le Québec pour l’Australie à la suite de la saison du Shaker afin de jouer au baseball au niveau professionnel. Austin Williamson regarde aussi ses options de ce côté. Les deux ont l’intention de transmettre leur passion aux jeunes en devenant entraîneur.

Les quelques centaines de spectateurs présents au Complexe sportif Guillaume-Leblanc, dimanche, n’ont pas demandé de remboursement. Il a fallu 11 manches pour que le Shaker vienne à bout des tenaces Braves Batitech du Témiscouata par la marque de 6-5. 

Cette série quart de finale est maintenant à l’avantage du Shaker par 2-1 alors qu’elle se transporte au Parc Denis-Bouchard, mardi soir.

Les buts étaient tous occupés avec un retrait en fin de 11^e manche quand Jean-Philippe Marcoux-Tortillet a été atteint d’un lancer pour le point de la victoire.

Le Shaker a bien failli s’incliner en 10^e manche alors que les Braves ont marqué trois points non mérités. Avec un compte complet et deux retraits, Austin Williamson a soulevé la foule avec un long coup de circuit de trois points pour créer l’égalité 5-5. 

Les locaux ont frappé 14 coups sûrs, mais laissé 17 coureurs sur les buts. Le lanceur des visiteurs. Hokuto Kanai, a offert une très solide performance. Son 135^e et dernier lancer, en 11^e manche, a résulté en circuit par Williamson. 

La défensive du Shaker a réussi quelques beaux jeux en défensive, mais a commis trois erreurs qui ont mené aux cinq points, tous non mérités.

Benjamin Roy, qui a lancé la 11^e manche, est le lanceur gagnant. Il a succédé à Williamson, Caio de Araujo et Tortillet. Étienne Bergeron est le lanceur perdant.

Le jeune Benjamin Royer, avec deux coups sûrs en quatre et deux points produits, a été le meilleur au bâton pour les visiteurs.

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Kamouraska en avance

À Saint-Pascal, les Industries Desjardins ont disposé du Bérubé GM par la marque de 4-0 pour prendre les devants 2-1 dans la série. 

Émilien Plouffe enregistre la victoire. Il a lancé les sept manches avec brio perdant son match sans point ni coup sûr en début de 7^e manche sur un simple de Stéphane Pouliot. Anthony Fournier encaisse la défaite.

En offensive, Jérémie Maillé-Bizier a donné le ton à la rencontre avec un simple bon pour deux points en première manche. Lui, Jacob Beaulieu et Thomy Lévesque ont frappé chacun deux coups sûrs.

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Mardi

Les deux séries vont se poursuivre mardi soir à Trois-Pistoles et Témiscouata-sur-le-Lac. À 19 h 30, le Bérubé GM fera face à l’élimination face aux Industries Desjardins. 

Pendant ce temps à 20 h, le Shaker va tenter d’en finir avec les Braves Batitech. 

Rappelons que Matane a écarté le Frontière FM d’Edmundston en trois parties.

Trois jours après une victoire facile de 15-0 à domicile, le Shaker a échappé le deuxième match de sa série, samedi soir, s’inclinant 8-5 au Parc Denis-Bouchard de Témiscouata-sur-le-Lac.

Cette série quart de finale est maintenant à égalité 1-1 alors qu’elle se transporte à Rimouski, dimanche après-midi.

Les locaux ont donné le ton à la rencontre avec trois points dès la première manche dont deux sur le circuit d’Alexis Pelletier. Félix Castonguay a aussi une longue balle pour les gagnants. Pelletier a connu un fort match en attaque avec un circuit, un triple, un simple et trois points produits. 

Gabriel Cyr, qui a lancé 6 2/3 manches, est le lanceur gagnant. Félix Castonguay mérite le sauvetage en effectuant le dernier retrait avec deux coureurs sur les buts.

Austin Williamson a frappé un coup de circuit pour le Shaker en début de 6e manche, ce qui ramenait le pointage à 8-5.

Émile Maisonneuve est le lanceur perdant avec trois manches de travail. 

Matane dans le carré d’as

À Matane, les Allées du Boulevard ont mis fin à la saison du Frontière FM d’Edmundston en l’emportant 12-4 pour balayer la série en trois parties.

Les locaux y sont allés d’une offensive de 13 coups sûrs, dont un circuit d’Olivier Sirois avec les buts remplis en fin de 5^emanche. 

Keisuke Takikawa a lancé 5 1/3 manches pour la victoire. Sam Cyr encaisse la défaite.

Dimanche

Deux parties sont au calendrier dimanche. À Rimouski, le Shaker va recevoir les Braves Batitech à 16 h. Le duel de lanceurs opposera Hokuto Kanai à Austin Williamson. 

Plus tôt en après-midi (13 h), le Bérubé GM de Trois-Pistoles enverra Anthony Fournier au monticule face aux Industries Desjardins qui utiliseront Émilien Plouffe.