Le 7 novembre, le BibliObservatoire vivant accueillait le collectif Nouveaux Voisins pour un atelier consacré aux écosystèmes riverains et à la création d’un herbier collectif. Une invitation à observer autrement les berges de Verdun, à découvrir les relations écologiques qui façonnent le territoire et à imaginer de nouvelles façons de partager et de prendre soin du vivant.

Apprendre à regarder ce qui pousse autour de nous

En ce frais samedi de novembre, les arbres et les plantes ont déjà pris leurs couleurs de l’automne avancé. Les fleurs se font plus rares, mais il en reste !, les tiges sèchent, les feuilles tombent encore et les graines attendent leur prochaine saison. Pourtant, les berges du fleuve Saint-Laurent demeurent pleines de vie, de traces et d’histoires à découvrir.

C’est dans ce décor automnal que le BibliObservatoire vivant (BOV), en collaboration avec les Bibliothèques de Verdun et installé près des berges à proximité de l’îlot Gallagher, a accueilli le collectif Nouveaux Voisins pour un atelier consacré aux écosystèmes riverains et à la production d’un herbier collectif. L’activité s’inscrivait dans une journée intitulée Cultiver le commun, outiller le vivant, organisée avec les collectifs Nouveaux Voisins et Entremise autour d’une question commune : comment prendre soin des milieux que nous partageons?

L’invitation de Nouveaux Voisins était toute simple : sortir du pavillon, parcourir les abords du site et les berges, observer les végétaux et recueillir quelques spécimens, une sorte de bouquet, pour s’étonner déjà de la biodiversité et pour tenter de mieux comprendre les plantes qui composent notre environnement immédiat.

La poésie de l’herbier allait nous ouvrir sur un paysage plus vaste. En observant les plantes, nous étions amenés à nous demander comment l’histoire d’un territoire façonne notre rapport à la nature et la manière dont les espèces y cohabitent.

Les plantes racontent l’histoire des territoires

Au début de l’atelier, on a attiré l’attention des participant.es sur cette idée : la végétation que nous observons aujourd’hui n’est pas un paysage figé. Elle est le résultat d’une histoire faite de transformations, de déplacements, d’introductions et de multiples interactions écologiques.

Distinguer les plantes indigènes des espèces introduites peut être utile, mais cette distinction ne suffit pas à comprendre les milieux vivants. Les plantes circulent, s’implantent ici et là, disparaissent parfois; elles peuvent aussi établir de nouvelles relations avec les autres espèces. Leur présence témoigne dans certains cas des interventions humaines, des pratiques d’aménagement et des changements environnementaux. L’enjeu n’est donc pas simplement de reconnaître les plantes qui « viennent d’ici » ou celles qui ont été, en quelques sorte, « naturalisées » ou qui sont « envahissantes », mais de comprendre les relations écologiques complexes qu’elles développent et entretiennent avec leur milieu.

Cette perspective invite à dépasser une conception de la nature comme un ensemble d’éléments isolés qu’il suffirait d’identifier ou de classer. Elle propose plutôt de considérer les écosystèmes comme des milieux dynamiques, avec leurs trajectoires et des interdépendances.

Ainsi, pour réfléchir à la biodiversité et à l’aménagement de nos espaces communs, il faut s’intéresser non seulement aux caractéristiques des espèces, mais aussi à leur provenance, à leurs trajectoires biographiques et aux relations qu’elles tissent dans la durée.

Un herbier pour observer, nommer et partager

Après cette introduction, les participant. es ont été invité.es à explorer les environs du pavillon. Guidés par leur curiosité et accompagnés par l’équipe de Nouveaux Voisins, ils et elles ont parcouru les espaces végétalisés à la recherche de feuilles, de tiges, de fleurs séchées, de graines et d’inflorescences. Même à l’automne, lorsque plusieurs plantes herbacées entrent en dormance, le paysage s’offre avec une surprenante diversité de formes, de textures et de couleurs. Les spécimens récoltés ont ensuite été disposés sur une grande surface commune, transformée progressivement en herbier collectif.

On y retrouvait notamment des asters, des verges d’or, des asclépiades, des graminées, des chardons, des feuilles d’arbres comme celles du catalpa ou de différents érables et différentes structures végétales porteuses de graines. Certains spécimens étaient identifiés, d’autres suscitaient des questions et des échanges. Ce travail de collecte et de mise en commun a permis de ralentir et d’éveiller le regard. Une feuille devient l’occasion d’examiner ses nervures. Une fleur séchée, comme celle de l’ombellifère, révèle une architecture adaptative insoupçonnée. Une graine invite à réfléchir aux mécanismes de dispersion et aux cycles saisonniers.

Observer devient alors une manière d’apprendre à habiter un lieu ou de renouer avec lui. L’herbier n’est pas seulement une collection de végétaux. Il devient un support de discussion, un outil de découverte et une représentation collective de la biodiversité locale.

Il permet aussi de partager des connaissances, comme un marché public des savoirs, où l’on retrouve toujours quelqu’un qui a un récit, une expérience ou un complément d’informations : les noms des plantes, les souvenirs associés à certaines espèces, les observations des promeneur.euses ou les explications apportées par les personnes qui connaissent plus intimement le territoire et ses saisons.

La biodiversité : une histoire de relations

L’atelier a également permis d’aborder une question de la plus haute importance : qu’entend-on exactement par biodiversité? On associe souvent la biodiversité au nombre d’espèces présentes dans un milieu. Pourtant, elle recouvre une réalité beaucoup plus complexe. Elle comprend la diversité des espèces, mais aussi la diversité génétique au sein de celles-ci, la diversité des écosystèmes et les interactions qui les relient.

Une plante ne vit jamais seule. Elle entretient des relations avec les organismes du sol, les insectes, les oiseaux et les autres végétaux. Elle peut offrir du nectar, produire des graines, servir d’abri ou participer à la régulation de certaines conditions environnementales. Or, les plantes indigènes jouent souvent un rôle particulièrement important dans ces réseaux écologiques, non seulement parce qu’elles sont mieux adaptés mais aussi parce que certaines espèces d’insectes et d’autres organismes dépendent étroitement d’elles.

Dans les milieux urbains, cette réflexion prend une importance particulière. Les espaces verts sont souvent fragmentés, aménagés et soumis à de nombreuses pressions. Les berges du Saint-Laurent constituent ainsi des lieux précieux pour observer les relations entre les espèces, les activités humaines et les transformations du territoire. Et donc, on retient que prendre soin de la biodiversité, c’est prendre soin des relations qui rendent la vie possible.

De l’herbier à la grainothèque : faire circuler le vivant

L’expérience de l’herbier collectif amène également une réflexion sur les possibilités de prolonger l’activité au-delà de l’observation et de la documentation des plantes. Et si le BibliObservatoire vivant devenait aussi un lieu de circulation et de partage du vivant?

Les grainothèques, déjà présentes dans plusieurs bibliothèques publiques, offrent une piste particulièrement intéressante. Elles permettent aux citoyen.nes d’échanger librement des semences, de découvrir différentes variétés végétales et de participer à leur préservation. Dans une perspective écologique, elles pourraient également contribuer à faire connaître les plantes indigènes et à favoriser leur présence dans les jardins des habitant.es, dans leurs cours, dans les espaces collectifs, en privilégiant des semences de provenance locale appropriée.

Mais le partage de semences indigènes comporte certains défis. Plusieurs espèces ont besoin de traverser une période de froid et d’humidité avant de pouvoir germer. Ce processus, appelé stratification froide, reproduit certaines conditions hivernales nécessaires à la levée de dormance des graines. Il faut donc parfois leur faire vivre une sorte d’hiver artificiel, notamment au réfrigérateur, avant de pouvoir les semer. Les exigences varient toutefois selon les espèces : certaines n’ont pas besoin de stratification, tandis que d’autres nécessitent des conditions particulières qui s’ajoutent, comme la scarification.

Cette réalité soulève une question stimulante : pourquoi ne pas imaginer, à côté d’une grainothèque, un réfrigérateur collectif consacré à la stratification des semences?

Accompagné d’informations sur les espèces, leur provenance, leurs besoins et leurs conditions de germination, un tel dispositif pourrait devenir un espace d’expérimentation et d’apprentissage collectif. Il permettrait notamment de suivre les étapes de préparation des semences et de mieux comprendre les cycles de vie des plantes indigènes.

On pourrait également envisager une bouturothèque, permettant le partage de boutures et de jeunes plants indigènes, tout en sensibilisant les participant·es aux différentes techniques de multiplication végétale.

Ces initiatives devraient naturellement s’accompagner de pratiques responsables : éviter les prélèvements non autorisés dans les milieux naturels, prévenir la propagation d’espèces envahissantes ou de maladies végétales et tenir compte des caractéristiques écologiques des lieux où les plantes seront introduites.

La grainothèque et la bouturothèque des plantes indigènes en bibliothèque pourraient ainsi devenir bien davantage que des dispositifs d’échange. Elles représenteraient de petites infrastructures communautaires de la biodiversité, associant partage de ressources, apprentissage collectif et responsabilité écologique.

Avec les livres et les laboratoires de création numérique, pourquoi ne pas imaginer une bibliothèque où circuleraient aussi des graines, avec leur frigo, puis des boutures et des connaissances pour prendre soin du vivant?

Le BibliObservatoire vivant comme espace de médiation écologique

Cette activité illustre une dimension significative du BibliObservatoire vivant : sa capacité à accueillir des formes de médiation qui dépassent le cadre traditionnel de la bibliothèque. Ici, les ressources à découvrir ne se trouvent pas uniquement dans les livres. Elles sont également présentes dans le paysage, dans les expériences des participant.es et dans les savoirs que les personnes invitées mettent en circulation.

Le territoire devient lui-même un espace de lecture. On apprend à reconnaître les signes du vivant, à interpréter les transformations saisonnières et à relier les observations à des connaissances botaniques, historiques et écologiques. Le dispositif favorise ainsi une rencontre entre savoirs scientifiques, savoirs d’expérience et apprentissages collectifs.

Cette démarche rejoint les ambitions du BibliObservatoire vivant, conçu comme une infrastructure sociale expérimentale où l’on explore de nouvelles manières de créer des liens entre les personnes, les connaissances et leur environnement. Elle rappelle également que la médiation ne consiste pas seulement à transmettre des connaissances déjà constituées. Elle peut créer les conditions pour que des questions émergent, que les observations soient confrontées et que de nouveaux savoirs ou de nouveaux possibles (comme une grainothèque et bouturothèque dédiées aux plantes indigènes) soient élaborés ensemble.

Dans cette perspective, un herbier, une grainothèque ou une bouturothèque peuvent être envisagés comme autant de dispositifs de médiation. Ils permettent de documenter, de partager, de transmettre et d’expérimenter, tout en donnant une place centrale à la participation communautaire.

Prendre soin des milieux que nous partageons

La question du soin était au cœur de cette journée. Prendre soin d’un milieu suppose d’abord de lui accorder de l’attention : remarquer ce qui pousse, comprendre ce qui change, reconnaître les interactions entre les espèces et s’interroger sur les conséquences de nos interventions. Cette attention constitue une première étape vers une responsabilité écologique partagée.

L’atelier invitait également à réfléchir à la place des humains dans les écosystèmes urbains. Les berges de Verdun ne sont pas simplement un décor naturel destiné à la promenade ou à la détente. Elles constituent un milieu vivant, façonné par une multitude d’espèces, d’usages et de décisions d’aménagement. En ce sens, fabriquer un herbier collectif est aussi un geste symbolique : rassembler des fragments du territoire pour mieux comprendre ce qui nous relie à lui.

L’expérience fait écho aux réflexions sur les communs, sur les formes de responsabilité collective qui peuvent émerger autour des espaces partagés et sur la nécessité de reconnaître les interdépendances entre les humains et les autres formes de vie.

Elle nous invite aussi à élargir notre conception du soin. Prendre soin d’un lieu ne signifie pas uniquement l’entretenir ou l’aménager pour les usages humains. Cela peut également vouloir dire préserver des habitats, respecter les cycles saisonniers, laisser certaines plantes accomplir leur cycle de vie et reconnaître la valeur écologique d’espaces qui paraissent parfois désordonnés.

Vers une bibliothèque du vivant

Avec cet atelier, le BibliObservatoire vivant poursuit son exploration d’une bibliothèque ouverte sur son environnement. Un livre de botanique peut nous apprendre à reconnaître une quenouille sur les berges. La plante, à son tour, peut nous apprendre quelque chose sur le lieu où elle pousse. À l’image de l’antilope de Suzanne Briet, elle peut devenir un document vivant lorsqu’on l’observe, qu’on la décrit et qu’on garde une trace de ce qu’elle nous apprend. Cette trace devient alors une ressource pour les personnes qui reviendront au même endroit.

À travers l’herbier collectif, les participant.es ont composé un portrait provisoire de la biodiversité du site. Les espèces qu’on y observe varient au fil des saisons et des transformations du territoire. Ce premier portrait pourrait servir de point de départ à une démarche de science citoyenne. En revenant sur les lieux, en datant et en localisant leurs observations, les habitant·es pourraient enrichir l’herbier et comparer ce qu’ils et elles observent au fil du temps. Le phragmite qui colonise les berges gagne-t-il du terrain? Là où il s’étend, les quenouilles se maintiennent-elles? La bibliothèque pourrait rendre ces observations accessibles et inviter d’autres personnes à y contribuer.

L’herbier collectif, la grainothèque et la bouturothèque dessinent ainsi les contours d’une bibliothèque du vivant et d’un refuge écologique. On pourrait y consulter des guides pour identifier une plante, partager des semences ou des boutures et documenter ensemble ce qu’on apprend en les cultivant. La circulation des ressources et la médiation des connaissances se nourriraient ainsi des expériences menées dans le quartier et l’arrondissement.

C’est aussi une manière pour la bibliothèque de contribuer à la transition socioécologique. En donnant accès à l’information environnementale et en soutenant des pratiques collectives d’observation, d’expérimentation et de soin, en collaboration étroite avec les organismes communautaires qui sont impliqués dans cette voie, elle peut aider les habitant.es à comprendre comment leur milieu change et à choisir des gestes qui favorisent la biodiversité locale.

Et prendre soin du vivant commence déjà par apprendre à le regarder, à le comprendre et à reconnaître que nous en faisons partie.

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Activité réalisée le 7 novembre 2026 au BibliObservatoire vivant, parc des Berges de Verdun, dans le cadre de la journée « Cultiver le commun, outiller le vivant », avec les collectifs Nouveaux Voisins.